Nuevas esclusas generan el 55% de los ingresos del Canal

Una década después de la entrada en operación de las nuevas esclusas del Canal de Panamá, la ampliación ya genera cerca del 55% de los ingresos de la vía interoceánica, consolidándose como el principal motor económico de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y una de las obras de infraestructura más trascendentales para el comercio marítimo mundial.

 El 26 de junio de 2026 Panamá conmemorará diez años desde la inauguración oficial de la ampliación del Canal, un proyecto considerado el más grande construido por los panameños desde que el país asumió la administración de la ruta en 1999.

 La obra transformó la capacidad operativa de la vía acuática y permitió el tránsito de buques neopanamax, embarcaciones mucho más grandes que las que cruzaban por las esclusas originales inauguradas en 1914.

 La ampliación fue inaugurada el 26 de junio de 2016 con el histórico tránsito del buque chino Cosco Shipping Panama, en una ceremonia que reunió a jefes de Estado, representantes internacionales y miles de panameños. 

El proyecto tomó cerca de nueve años de construcción y movilizó a unas 40 mil personas entre ingenieros, técnicos y trabajadores. Las nuevas esclusas de Agua Clara, en el Atlántico, y Cocolí, en el Pacífico, incorporaron innovaciones tecnológicas inéditas para la vía interoceánica. Cada complejo posee cámaras de 427 metros de largo, 55 metros de ancho y 18.3 metros de profundidad, además de tinas de reutilización de agua que permiten ahorrar millones de galones en cada tránsito, un aspecto clave para la sostenibilidad de las operaciones. Entre los elementos más emblemáticos de la ampliación destacan las gigantescas compuertas rodantes de acero fabricadas en Italia y transportadas por vía marítima hasta Panamá.

En total se instalaron 16 compuertas con un peso combinado cercano a las 50 mil toneladas. La ampliación surgió ante la necesidad de mantener la competitividad de la ruta panameña frente al crecimiento del comercio marítimo y al aumento del tamaño de las embarcaciones. Desde su puesta en marcha, las nuevas esclusas han permitido el paso de grandes buques portacontenedores, gaseros y graneleros que antes no podían cruzar por Panamá. A diez años de su inauguración, el impacto económico de la ampliación es evidente. Además de aumentar la capacidad de tránsito y fortalecer la posición estratégica del país en el comercio global, las nuevas esclusas se han convertido en el principal generador de ingresos del Canal, reafirmando la visión de largo plazo que impulsó una de las obras de ingeniería más importantes de América Latina en el siglo XXI.